Foto: Julián Quiñones, de México, celebra el primer gol de su equipo con sus compañeros. Hannah Mckay/Reuters.
• México dio inicio a la fiesta del Mundial 2026 cuando los coanfitriones barrieron a Sudáfrica 2-0 este jueves, en un choque tempestuoso con tres tarjetas rojas, mientras el humo pirotécnico de la ceremonia de apertura dio paso a una nube de niebla roja en un vibrante estadio Azteca.
El partido dio el puntapié inicial a este evento cuatrienal, pero es probable que este encuentro desordenado sea recordado no por su emocionante fútbol, sino por la avalancha de expulsiones.
El gol tempranero de Julián Quiñones marcó la pauta para una exhibición dominante de México en el partido del grupo A, y el cabezazo de Raúl Jiménez, a mitad del segundo tiempo, disipó cualquier tensión restante para la afición local.
Sin embargo, Sudáfrica se quedó con diez hombres cuando Sphephelo Sithole fue expulsado al comienzo de la segunda mitad, seguido por su compañero Themba Zwane, antes de que el mexicano César Montes fuera expulsado en los últimos instantes del partido.
El partido, marcado por el mal ambiente, empañó lo que de otro modo habría sido una fiesta, pero la afición local pudo celebrar una victoria inaugural que les permitirá salir bien parados de un grupo que también incluye a Corea del Sur y la República Checa.
Sin embargo, el desempeño de los anfitriones no logró impresionar al exigente entrenador mexicano Javier Aguirre.
“Fue un partido que ganamos 4-0, no jugamos lo suficientemente bien, pero la gente está contenta”, declaró a la prensa. “Es el comienzo del Mundial; hemos superado los nervios y ahora tenemos tres puntos. Ya estamos pensando en lo que viene”, agregó.
El equipo de Aguirre se enfrentará a Corea del Sur en Guadalajara el 18 de junio, cuando Sudáfrica juegue contra la República Checa en Atlanta.
Fue un día de primicias para la Copa del Mundo, ya que la primera edición con 48 equipos, y la primera en celebrarse en tres países, dio comienzo en el primer estadio en albergar tres partidos inaugurales de la Copa del Mundo.
Por lo tanto, fue apropiado que el primero de un récord de 104 partidos viera a México lograr su primera victoria en el partido inaugural del torneo después de siete fracasos previos y, por supuesto, fue el primer partido inaugural de una Copa del Mundo en el que se mostraron tres tarjetas rojas.
El encuentro fue una repetición del partido inaugural del torneo de 2010, cuando Sudáfrica empató 1-1 con México en Johannesburgo, pero este partido se disputó en un estadio con una rica historia en la Copa del Mundo.
El partido apenas llevaba unos minutos cuando Jiménez puso a prueba las yemas de los dedos del portero sudafricano Ronwen Williams con una volea desde 12 metros, pero el primer gol del torneo no tardó en llegar.
Sithole fue despojado del balón en el borde de su propia área por Lira, quien fue preferido en el centro del campo al capitán Edson Álvarez, y rápidamente le pasó el balón a Quiñones, quien regateó hacia adentro antes de rematar raso por debajo de Williams.
Sudáfrica se aferraba a la supervivencia como podía al finalizar la primera mitad, y la segunda comenzó de forma similar.
Brian Gutiérrez recibió la primera tarjeta roja cuando su carrera hacia el área fue detenida en seco por Sithole, cuya torpe entrada por detrás le valió la expulsión, completando así una tarde miserable para el centrocampista.
El público empezaba a impacientarse un poco ante la incapacidad de México para convertir su superioridad numérica en otro gol, pero esa frustración se disipó cuando Jiménez marcó su primer gol en un Mundial con un potente cabezazo picado que superó a Williams tras un centro magistral de Roberto Alvarado.
El final del partido estuvo marcado por las expulsiones: Zwane fue expulsado tras una revisión del VAR por un supuesto golpe con el brazo en la cara, mientras que Montes recibió la tarjeta roja por parte de México por impedir una ocasión de gol.
CGP y Reuters