Tanques y tropas israelíes avanzaron hacia la ciudad de Gaza este jueves, pero encontraron una feroz resistencia de los militantes de Hamás, que utilizaron morteros y ataques de atropello y fuga desde túneles mientras aumentaba el número de muertos palestinos tras casi cuatro semanas de bombardeos.
La guerra se está acercando al principal centro de población de la Franja de Gaza en el norte, donde Israel ha prometido aniquilar la estructura de mando del grupo islamista y ha dicho a los civiles que se vayan.
“Estamos a las puertas de la ciudad de Gaza”, dijo el comandante militar israelí, general de brigada Itzik Cohen.
Los combatientes de Hamás y su aliado Jihad Islámica salían de túneles para disparar contra tanques y luego desaparecían nuevamente en la red, dijeron los residentes y mostraron videos de ambos grupos, en operaciones de estilo guerrillero contra un ejército mucho más poderoso.
“Nunca dejaron de bombardear la ciudad de Gaza en toda la noche, la casa nunca dejó de temblar”, dijo un hombre que vive allí, que pidió no ser identificado por su nombre. “Pero por la mañana descubrimos que las fuerzas israelíes todavía están fuera de la ciudad, en las afueras y eso significa que la resistencia es más fuerte de lo que esperaban”.
Conscientes de las dificultades de luchar en un entorno urbano, la estrategia de los oficiales israelíes parece ser por ahora concentrar grandes fuerzas en el norte de la Franja de Gaza en lugar de lanzar un ataque terrestre en todo el territorio.
La última guerra en el conflicto de décadas comenzó cuando los combatientes de Hamás irrumpieron en la frontera el 7 de octubre. Israel dice que mataron a 1400 personas, en su mayoría civiles, y tomaron más de 200 rehenes en el día más mortífero de sus 75 años de historia.
El posterior bombardeo de Israel contra el pequeño enclave palestino de 2,3 millones de habitantes ha matado al menos a 8796 personas, incluidos 3648 niños, según las autoridades sanitarias de Gaza.
Aunque las naciones occidentales y Estados Unidos en particular han apoyado tradicionalmente a Israel, las imágenes desgarradoras de cadáveres entre los escombros y las condiciones infernales dentro de Gaza han desencadenado llamados a la moderación y protestas callejeras en todo el mundo.
Los residentes informaron sobre disparos de mortero alrededor de la ciudad de Gaza y dijeron que tanques y topadoras israelíes a veces pasaban sobre escombros y derribaban estructuras en lugar de utilizar las carreteras habituales.
Aunque Israel ha dicho a los habitantes de Gaza que se dirijan al sur, esa parte de su territorio tampoco se salvó. Tres palestinos murieron en bombardeos con tanques cerca de la ciudad de Jan Yunis y un ataque aéreo mató a cinco afuera de una escuela de la ONU en el campo de refugiados de Beach, dijeron funcionarios de salud de Gaza.
En el centro de Gaza, un ataque aéreo destruyó grupos de casas en el campo de refugiados de Bureij, dijeron residentes y funcionarios de Gaza, y se sacaron 15 cuerpos de entre los escombros. “Una masacre, una masacre”, gritaba la gente mientras recogían los cadáveres en mantas.
Después de un bloqueo total de Gaza durante más de tres semanas, se permitió salir a los titulares de pasaportes extranjeros y a algunos heridos. El funcionario fronterizo palestino Wael Abu Mehsen dijo que 400 ciudadanos extranjeros partirían hacia Egipto a través del cruce de Rafah el jueves, después de unos 320 el miércoles.
También debían cruzar decenas de palestinos gravemente heridos. Israel pidió a los países extranjeros que les enviaran barcos hospitales.
Mientras las naciones árabes expresaban su indignación por las acciones de Israel, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos dijo que los “ataques desproporcionados” de Israel pueden constituir crímenes de guerra.
Israel dice que ha perdido 18 soldados y matado a decenas de militantes desde que se ampliaron las operaciones terrestres el viernes.
Con información de Reuters