Día 84 | Foto: autobuses transportan a miembros del servicio de las fuerzas ucranianas que se rindieron en la acería de Azovstal, escoltados por el ejército prorruso en Mariúpol, el 17 de mayo de 2022. Alexander Ermochenko/Reuters.
Rusia anunció este miércoles que casi 700 combatientes ucranianos más se habían rendido en Mariúpol, pero Kiev guardó silencio sobre su destino, mientras que un líder separatista prorruso dijo que los comandantes aún estaban escondidos en túneles de la gigantesca acería de Azovstal.
Más de un día después de que Kiev había ordenado retirarse a su guarnición en Mariúpol, el resultado final de la batalla más sangrienta de Europa en décadas seguía sin resolverse. Los funcionarios ucranianos detuvieron toda discusión pública sobre el destino de los combatientes que habían resistido allí por última vez.
“El Estado está haciendo los máximos esfuerzos para llevar a cabo el rescate de nuestros militares. Esperemos. Actualmente, lo más importante es salvar la vida de nuestros héroes”, dijo el portavoz militar Oleksandr Motuzaynik en una conferencia de prensa. “Cualquier información al público podría poner en peligro ese proceso”, agregó.
El Ministerio de Defensa de Rusia dijo que 694 combatientes más se habían rendido durante la noche, elevando el número total de personas que habían depuesto las armas a 959. El líder de los separatistas prorrusos que controlan el área, Denis Pushilin, fue citado por la agencia de noticias local DNA diciendo que los comandantes principales todavía estaban dentro de la planta.
Funcionarios ucranianos habían confirmado la rendición de más de 250 combatientes el martes. Pero no dijeron cuántos más había dentro ni qué podría ser de ellos.
“Desafortunadamente, el tema es muy delicado y hay un conjunto de conversaciones muy frágiles hoy, por lo tanto, no puedo decir nada más”, dijo el alcalde de Mariúpol, Vadym Boichenko. Dijo que el presidente Volodímir Zelenski, la Cruz Roja y las Naciones Unidas estaban involucrados en las conversaciones, pero no dio más detalles.
The Ministry of Defense of #Russia claims that about a thousand #Ukrainian servicemen from the #Azovstal plant surrendered. pic.twitter.com/KQJOPfGR83
— NEXTA (@nexta_tv) May 18, 2022
Las negociaciones sobre la rendición de Mariúpol se produjeron cuando Finlandia y Suecia solicitaron formalmente unirse a la OTAN, provocando la misma expansión que el presidente ruso, Vladimir Putin, ha citado durante mucho tiempo como una de sus principales razones para lanzar la “operación militar especial” en febrero.
La rendición final de Mariúpol traería cerca de un asedio de casi tres meses a la otrora próspera ciudad de más de 400 000 habitantes, donde Ucrania dice que decenas de miles de civiles murieron bajo el bombardeo ruso.
Los funcionarios ucranianos han hablado de la esperanza de organizar un intercambio de prisioneros por los defensores de Mariúpol que describen como héroes nacionales. Moscú dice que no se hizo tal trato para los combatientes, muchos de ellos de una unidad con orígenes de extrema derecha, a la que llama nazis.
Rusia dice que más de 50 combatientes heridos han sido llevados a un hospital para recibir tratamiento, y otros han sido llevados a una prisión recientemente reabierta, ambas en ciudades controladas por separatistas prorrusos. Periodistas de Reuters han filmado autobuses que transportaban a algunos combatientes capturados a ambos lugares.
El Kremlin dice que Putin ha garantizado personalmente el trato humano de quienes se rindan. Otros políticos rusos de alto perfil han pedido públicamente que nunca se intercambien, o incluso que se ejecuten.
La rendición de la planta siderúrgica en Mariúpol le permitiría a Putin reclamar una rara victoria en una campaña que, por lo demás, ha fracasado. En las últimas semanas, las fuerzas rusas han abandonado el área alrededor de Járkov, la segunda ciudad más grande de Ucrania, retirándose a su ritmo más rápido desde que fueron expulsados desde el norte y los alrededores de Kiev a fines de marzo.
Sin embargo, Moscú ha seguido presionando con su principal ofensiva, tratando de capturar más territorio en la región de Donbás, en el sureste de Ucrania, que reclama en nombre de los separatistas que ha apoyado desde 2014.
Mariúpol, el puerto principal de Donbás, es la ciudad más grande que Rusia ha capturado hasta ahora y le da a Moscú el control total del mar de Azov y una franja ininterrumpida de territorio en el este y el sur de Ucrania. El asedio fue la batalla más mortífera de Europa al menos desde las guerras en Chechenia y los Balcanes de la década de 1990.
Los meses de resistencia de la ciudad se convirtieron en un emblema mundial de la negativa de Ucrania a ceder ante un enemigo mucho mejor armado, mientras que su destrucción casi total demostró la táctica de Rusia de hacer llover fuego sobre los centros de población.
Con información de la agencia Reuters