Foto: bomberos y rescatistas trabajan en el edificio del hotel Saratoga, en La Habana, destruido por una explosión, el 6 de mayo de 2022. Alexandre Meneghini/Reuters
La explosión que golpeó este viernes un conocido hotel en el centro de La Habana pudo haber sido causada por una fuga de gas, dijo el presidente de Cuba, Miguel Díaz-Canel, en declaraciones a la televisión cubana en la escena.
“En ningún caso fue una bomba o un atentado”, dijo más tarde cuando salía del hospital Calixto García, donde fueron atendidos muchos de los heridos. “Es solo un accidente muy desafortunado”, agregó.
El estallido abrió un corte de varios pisos en el costado del histórico edificio del hotel Saratoga, mató a al menos a 18 personas, envió a 74 más al hospital, y provocó una breve ola de pánico en el barrio de La Habana Vieja, que gradualmente comenzó a reabrirse a los turistas después de que la pandemia azotó el sector de viajes crucial de la isla caribeña.
Cientos de cubanos y turistas se reunieron cerca de la propiedad bajo un sol abrasador mientras la policía acordonaba el área alrededor del hotel. Muchos especularon sobre la causa de la explosión mientras las ambulancias y los rescatistas sacaban a las víctimas de los escombros.
La televisión estatal informó que los esfuerzos de búsqueda y rescate estaban en curso y dijo que no estaba claro si había más víctimas atrapadas entre los escombros.
Datos preliminares ofrecidos en la reunión realizada en el Palacio de la Revolución, que estuvo dirigida por el Presidente @DiazCanelB y en la cual participaron, además, el Primer Ministro @MMarreroCruz, titulares de varias carteras y autoridades de La Habana. 👇👇👇👇 pic.twitter.com/N0vPMTEnOm
— Presidencia Cuba 🇨🇺 (@PresidenciaCuba) May 6, 2022
El Gobierno aún no ha hecho públicas las nacionalidades de las víctimas, dijo la televisión estatal.
El hotel, ubicado en un edificio de más de un siglo de antigüedad, había sido cerrado y solo había trabajadores adentro en el momento de la explosión, agregó el canal estatal, citando a Roberto Enrique Calzadilla, representante de la empresa militar que opera muchos de los hoteles del país.
En una entrevista, Calzadilla dijo que el hotel de 96 habitaciones estaba programado para reabrir en los próximos días y que los trabajadores en el lugar estaban haciendo los preparativos finales.
También dijo que una fuga de gas parecía ser la causa.
“Los trabajadores estaban haciendo reparaciones y haciendo todo el trabajo para abrir la propiedad y en la mañana estaban reabasteciendo el gas y parece que algún accidente provocó una explosión”, declaró.
La explosión envolvió el edificio y las calles aledañas en columnas de humo negro.
La policía y los rescatistas se movilizaron rápidamente para acordonar algunos edificios gubernamentales cercanos, incluido el histórico Capitolio o edificio de la capital.
Una foto de la escena mostraba lo que parecía ser al menos un cuerpo cubierto con una tela blanca. A una cuadra de la explosión, un hombre llevó a una mujer que gritaba de dolor a una clínica, mientras los espectadores pedían información sobre sus seres queridos.
El Saratoga Hotel, de estilo neoclásico, fue remodelado por una empresa británica después de la caída de la Unión Soviética y durante muchos años fue considerado el lugar de estancia de funcionarios gubernamentales y celebridades visitantes.
Recientemente había perdido algo de su brillo con la apertura de nuevos hoteles en La Habana, pero seguía siendo un cinco estrellas.
Con información de la agencia Reuters