Al menos 64 personas, incluidos 6 niños, murieron en Kentucky, Estados Unidos, por el azote de una serie de tornados en seis estados, que dejó a miles de personas sin electricidad y extraños que daban la bienvenida a los sobrevivientes que perdieron todo en sus hogares.
Si bien el número de víctimas de los tornados mortales fue más bajo de lo que se temía inicialmente, el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, dijo que espera que aumente a medida que los buscadores continúan examinando un paisaje aplanado de metal retorcido, árboles caídos y casas reducidas a escombros.
“Pueden pasar semanas antes de que tengamos recuentos tanto de muertes como de niveles de destrucción”, dijo Beshear a los periodistas, y agregó que las víctimas tenían entre 5 meses y 86 años de edad, y que 105 personas seguían desaparecidas.
Beshear dijo que los funcionarios estaban trabajando para confirmar que ocho personas habían muerto cuando una fábrica de velas en Mayfield, una ciudad de unos 10 000 habitantes, en el suroeste de Kentucky, fue golpeada por la tormenta.
De los 110 trabajadores que habían estado trabajando en la fábrica de Mayfield Consumer Products LLC, se cree que 94 salieron con vida, según los dueños del negocio, dijo el gobernador.
En esa pequeña ciudad, el tornado destruyó no solo la fábrica de velas, sino también las estaciones de policía y bomberos. Las casas quedaron aplastadas o les faltaron techos, los árboles gigantes fueron arrancados de raíz y los carteles de las calles quedaron destrozados.
El director de gestión de emergencias de Kentucky, Michael Dossett, dijo que 28 000 hogares y negocios seguían sin electricidad.
Más de 300 miembros de la Guardia Nacional y decenas de trabajadores estatales estaban distribuyendo suministros y trabajando para despejar carreteras para que las montañas de escombros puedan ser removidas después del desastre, informó el gobernador.
Agregó que las autoridades estaban coordinando una “cantidad sin precedentes de bienes y voluntarios”, y se esperaba que el presidente Joe Biden visite el estado, pero no se había fijado una fecha.
Beshear, a veces entrecortado, dijo que el proceso de búsqueda, rescate y recuperación en la franja de destrucción fue una montaña rusa emocional para todos los involucrados, incluido él.
Biden declaró el domingo un gran desastre federal en Kentucky, allanando el camino para ayuda federal adicional, dijo la Casa Blanca.
Si bien Kentucky fue el más afectado, seis trabajadores murieron en un almacén de Amazon.com Inc, en Illinois, después de que la planta se derrumbó bajo la fuerza del tornado. Allí, un conductor de carga murió en el baño, donde se les había ordenado que se refugiaran.
Con información de la agencia Reuters
Foto: Mayfield, Kentucky, el 11 de diciembre. Cheney Orr/Reuters