Foto: un cohete cerca de un edificio dañado por un ataque militar ruso, en la ciudad de Bakhmut, Ucrania, el 21 de febrero. Alex Babenko/Reuters.
Después de una serie de discursos estridentes en el período previo al aniversario de su invasión, el presidente ruso, Vladímir Putin, anunció hoy planes para desplegar nuevos misiles balísticos intercontinentales de múltiples ojivas Sarmat este año. A principios de esta semana, suspendió la participación de Rusia en el tratado de control de armas nucleares Start.
“Como antes, prestaremos mayor atención al fortalecimiento de la tríada nuclear”, dijo Putin, refiriéndose a los misiles nucleares basados en tierra, mar y aire.
“Continuaremos con la producción en masa de sistemas Kinzhal hipersónicos basados en el aire y comenzaremos con el suministro masivo de misiles hipersónicos Zircon basados en el mar”, dijo Putin en las declaraciones emitidas por el Kremlin este jueves por la mañana.
Ucrania y sus aliados occidentales han descartado la postura nuclear como una distracción de una fallida campaña militar rusa sobre el terreno, un año después de que Putin lanzó la mayor guerra terrestre en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
En las últimas semanas, Rusia ha llevado a cabo ataques de infantería sobre suelo helado en batallas descritas por ambos bandos como las más sangrientas de la guerra.
Funcionarios occidentales dijeron que creían que Rusia había planeado una ofensiva para capturar nuevos territorios antes del aniversario, utilizando cientos de miles de reservistas reclutados en los últimos meses para darle a Putin una victoria que anunciar.
Las fuerzas de Moscú han hecho progresos tratando de rodear la pequeña ciudad de Bakhmut, pero no han logrado atravesar las líneas ucranianas hacia el norte cerca de Kremmina y hacia el sur en Vuhledar, donde han sufrido grandes pérdidas al atacar a través de campo abierto contra la artillería ucraniana.
Las fuerzas ucranianas repelieron 90 ataques rusos en el noreste y el este en las últimas 24 horas, dijo el ejército este jueves por la mañana.
Ucrania ha cerrado algunas escuelas por el aniversario de la guerra en previsión de que Moscú pueda lanzar ataques con misiles de largo alcance para conmemorar la fecha. Pero los funcionarios de Kiev dijeron que creen que Moscú ya no tiene la capacidad para una demostración de fuerza dramática.
“No sucederá nada inusual. Esfuerzo (ruso) habitual… Se planea un pequeño ataque con misiles”, dijo Kyrylo Budanov, jefe de la inteligencia militar de Ucrania, al sitio web de noticias Ukrainska Pravda en una entrevista.
El ejército británico dijo en una actualización diaria de inteligencia que Moscú podría estar planeando otro asalto a gran escala en Vuhledar, a pesar de los costosos ataques fallidos allí a principios de este mes. Dijo la semana pasada que dos brigadas completas de miles de infantes de marina rusos de élite se habían vuelto ineficaces en el combate debido a las pérdidas masivas allí.
Sin grandes victorias en el campo de batalla para informar a tiempo para el aniversario, Putin recurrió a la retórica nuclear y anunció en un importante discurso el martes que Rusia suspendería su participación en el nuevo tratado de control de armas Start.
Las implicaciones prácticas parecen limitadas: las inspecciones en virtud del tratado ya se habían detenido durante la guerra. Un alto funcionario de defensa dijo que Moscú se apegaría a los límites del tratado sobre misiles y continuaría notificando a Washington cuando los mueva.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, quien eclipsó a Putin esta semana al viajar sin previo aviso a Kiev y luego dar su propio discurso histórico ante una multitud en Varsovia, calificó la suspensión de Start como un “gran error”, pero dijo el miércoles: “No lee que está pensando en usar armas nucleares o algo por el estilo”.
Los misiles RS-28 Sarmat, denominados “Satanás 2”, cuyo despliegue Putin anunció el jueves, se dieron a conocer por primera vez en 2018 y se supone que se desplegaron el año pasado.
CNN informó que Estados Unidos cree que Rusia realizó una prueba del Sarmat justo antes de que Biden visitara Ucrania, pero que la prueba falló. El Ministerio de Defensa ruso no ha comentado sobre ese informe.
Putin también prometió producir más misiles hipersónicos, que vuelan demasiado rápido para ser derribados. Rusia debe comenzar ejercicios militares con China en Sudáfrica el viernes y ha enviado una fragata equipada con ellos.
Rusia aún controla casi una quinta parte de Ucrania, a pesar de haber perdido franjas de territorio en importantes reveses en el campo de batalla el año pasado después de no poder capturar Kiev al comienzo de su “operación militar especial”.
Se cree que decenas de miles de civiles y soldados ucranianos de ambos bandos murieron el año pasado. La artillería rusa ha destruido ciudades ucranianas y ha hecho huir a millones de refugiados.
Las tropas ucranianas se han dedicado principalmente a la defensa desde su última ofensiva en noviembre, con la esperanza de que las fuerzas rusas, que se han reabastecido con reservistas, se agoten en los ataques. Mientras tanto, Kiev recibió promesas de armas occidentales para una contraofensiva planificada más adelante en 2023.
En Nueva York, se espera que la Asamblea General de la ONU celebre la víspera del primer aniversario de la invasión al aprobar una resolución exigiendo que se detenga. Ucrania espera profundizar el aislamiento diplomático de Rusia buscando votos a favor de casi las tres cuartas partes de los países.
Moscú, que afirma que su invasión estuvo justificada por preocupaciones sobre su seguridad, llama al texto desequilibrado.
“Rusia violó la Carta de la ONU al convertirse en un agresor”, dijo el ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Dmitro Kuleba, en las Naciones Unidas. El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, denunció este miércoles la invasión de Rusia como una violación de la Carta fundacional de la ONU y el derecho internacional.
“Hemos escuchado amenazas implícitas de usar armas nucleares. El llamado uso táctico de armas nucleares es completamente inaceptable. Ya es hora de alejarse del borde”, dijo Guterres.
Con información de la agencia Reuters