Foto: militares ucranianos en sus posiciones cerca de una línea de frente en la región de Donetsk, Ucrania, el 1 de febrero de 2023. Oleksandr Ratushniak/Reuters.
Un año después de que las tropas rusas atravesaron la frontera y llegaron a las puertas de Kiev, en una invasión a gran escala que Moscú confiaba en que le traería una victoria rápida, uno de los aspectos más sorprendentes de la guerra hasta ahora es que Ucrania ha sobrevivido.
A medida que se desvanece el impacto del conflicto más mortífero en Europa desde la Segunda Guerra Mundial, el desafío de los ucranianos a veces se da por sentado.
Pero una combinación de planificación, coraje, tácticas, asistencia militar y financiera en el extranjero y las fallas de Rusia en el campo de batalla han significado que, lejos de capitular en unos días como muchos esperaban, Ucrania ha mantenido a raya al enemigo.
Dicho esto, Rusia ha estabilizado sus posiciones en el este y el sur, después de sufrir grandes reveses a fines de 2022, y ha comenzado a obtener ganancias incrementales.
El presidente ruso, Vladímir Putin, parece decidido a atrincherarse, las sanciones contra Moscú aún no han tenido un impacto devastador en la economía y el ejército de Rusia todavía tiene recursos para arrojar al conflicto.
Por ahora, sin embargo, Rusia ha encontrado su rival en un adversario más pequeño y ágil liderado por el presidente Volodímir Zelenski, la cara pública de la guerra de Ucrania y una figura unificadora para su pueblo asediado, y el “general de hierro” Valeriy Zaluzhnyi, que dirige las tropas.
No hay sensación de complacencia en Kiev. Estados Unidos estima que hasta 100 000 personas han resultado muertas o heridas en cada lado, y la guerra de trincheras en el este es desgastante y mortal.
Rusia ha golpeado la infraestructura crítica, lo que significa que millones de ucranianos no tienen electricidad ni calefacción durante el invierno. Los misiles han alcanzado edificios civiles, incluso en Dnipro, donde al menos 44 personas murieron cuando un bloque de departamentos fue arrasado el mes pasado.
“La situación se ha vuelto más difícil”, dijo Zelenski en un sombrío discurso vespertino en video a principios de febrero.
Ucrania espera que Rusia intensifique sus ataques y se apresura a obtener armamento pesado del exterior, incluidos tanques, además de más municiones y misiles de mayor alcance, para contrarrestar la amenaza.
El siguiente en la lista de deseos de Zelenski son los aviones de combate, y algunos aliados expresaron su voluntad de suministrarlos, pero su socio clave, el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, dijo que no.
En la madrugada del 24 de febrero de 2022, decenas de miles de soldados rusos entraron en Ucrania. Hicieron avances rápidos en los primeros días, incluso en el sur alrededor de Jersón y el noreste cerca de Járkov, la segunda ciudad de Ucrania.
Sin embargo, la mayor parte de la atención se centró en Kiev, la capital, donde Zelenski permaneció prácticamente durante toda la guerra. Al apoderarse de la ciudad de tres millones de habitantes y capturar o matar al presidente, la esperanza de Rusia parecía ser que Ucrania se rindiera rápidamente.
Dentro de Kiev, las tropas de la Guardia Nacional de Ucrania tomaron posiciones defensivas en los puentes que ingresan a la ciudad, se instalaron apresuradamente barricadas antitanque a lo largo de las carreteras y se les dijo a los residentes que prepararan cócteles molotov mientras esperaban un ataque ruso.
Había una clara sensación de incertidumbre, conmoción y miedo en Kiev. ¿Iba a ser asaltada la capital? ¿Habría una pérdida masiva de vidas? ¿Qué tan cerca estaban los rusos? ¿Podría Ucrania repeler a un enemigo tan poderoso?
Fuera de la ciudad, las tropas rusas formaron un convoy masivo que se extendía unos 64 km a lo largo de las carreteras hacia el norte. Parecía que una inevitable y probable fuerza abrumadora estaba a punto de descender sobre la capital de Ucrania.
Pero, aparentemente contra todo pronóstico, el ataque relámpago de Moscú se estancó en las afueras de Kiev.
Las tropas rusas llegaron a las ciudades de Irpin y Bucha, justo al noroeste de Kiev, donde los investigadores ucranianos han reunido amplia evidencia de lo que dicen son atrocidades de guerra cometidas contra civiles. Moscú niega tales acusaciones.
También hubo enfrentamientos en Brovary y sus alrededores, al este de Kiev. Los tres lugares son ahora sinónimo de una guerra de asedio brutal en la que se arrasaron bloques de departamentos y casas y se subyugó por la fuerza a las poblaciones locales.
Cuerpos de civiles y soldados esparcidos por caminos y vías, a veces intactos durante semanas. Los cascos quemados de tanques y vehículos blindados eran evidencia de feroces enfrentamientos.
Pero a pesar de la embestida fuera de la ciudad, Kiev no cayó. Las fuerzas ucranianas estaban preparadas y lograron interrumpir las líneas de suministro, impidiendo que aterrizaran los transportes de tropas, destruyendo los vehículos blindados rusos y manteniendo alejadas las líneas del frente.
Moscú se dio cuenta de que estaba en una larga pelea.
Funcionarios de inteligencia occidentales dijeron que Rusia subestimó a su enemigo y sobreestimó sus propias capacidades militares.
El ejército de Ucrania es mucho más pequeño que el de Rusia, pero parece haber anticipado la invasión a gran escala. Entonces, mientras las fuerzas rusas hicieron rápidos avances en el sur y el noreste, el objetivo clave de apoderarse de Kiev fracasó.
La defensa de Ucrania del aeropuerto de Hostomel, cerca de la ciudad, negó a Rusia un puente aéreo clave para transportar tropas y equipos.
Rusia trajo miles de vehículos blindados por carretera, lo que provocó la congestión y los ataques de Ucrania que obligaron a una columna gigante al norte de Kiev a retroceder.
En algunas áreas donde Rusia avanzó, los funcionarios occidentales y los expertos militares dijeron que no logró consolidar las ganancias con líneas defensivas adecuadas, lo que facilitó que las fuerzas ucranianas recuperaran grandes extensiones de territorio en las contraofensivas de otoño.
Los depósitos y cuarteles de armas y equipos han sido vulnerables a los cohetes y misiles suministrados a Ucrania por socios occidentales, en particular los sistemas Himars de EE. UU. y las municiones que llegarán pronto y que duplicarán su alcance a 94 millas.
En ocasiones, durante la guerra, el Ministerio de Defensa de Rusia pareció estar en desacuerdo con el Grupo Wagner, un equipo mercenario dirigido por el aliado de Putin, Yevgeny Prigozhin, que ha reclutado a miles de combatientes, incluso de prisiones de toda Rusia.
Wagner se ha adjudicado algunas de las mayores victorias en el campo de batalla del país hasta la fecha, aunque Ucrania dice que lo ha hecho a un alto costo con miles de combatientes muertos.
No hay estimaciones precisas sobre las pérdidas en la guerra, pero son grandes y ya empequeñecen las bajas soviéticas durante los 10 años de conflicto en Afganistán.
Ucrania y Rusia ahora están involucradas en una guerra de desgaste en el este, donde Moscú reclama regularmente pequeñas ganancias en medio de intensos combates.
La intensidad de las batallas ha aumentado en las últimas semanas, y se espera que Ucrania y Rusia lancen pronto importantes ofensivas de primavera.
A pesar de meses de ataques implacables y devastadores, los civiles ucranianos se mantienen firmes en su resiliencia contra Rusia. En octubre de 2022, los datos de las encuestas del Instituto Internacional de Sociología de Kiev mostraron que el 86 % de los ucranianos seguía apoyando la idea de continuar la resistencia contra Rusia.
Desde que el Kremlin lanzó su incursión, más de 8 millones de ucranianos han huido de su tierra natal. La ONU ha registrado más de 7000 civiles muertos y otros 11 500 heridos. Para los que se quedan, la vida diaria se ha visto paralizada por los cortes de energía cuando los drones y misiles rusos han atacado la infraestructura energética de Ucrania. Las minas terrestres ocultas amenazan a los civiles desde el paisaje.
Hogares, escuelas y hospitales han sido dañados y destruidos, y los investigadores designados por la ONU están investigando si los ataques de Rusia a infraestructura crítica en Ucrania equivalen a crímenes de guerra.
Mientras tanto, la ONU concluyó que en las áreas ocupadas por Rusia se cometieron crímenes de guerra, como violaciones, torturas, ejecuciones y confinamiento de niños.
El Kremlin niega haber atacado a civiles.
Aun así, los informes de ataques contra civiles hacen un registro sombrío y consistente durante el último año, detallando las condiciones de vida mortales que ahora soportan los ucranianos y las atrocidades absolutas que han dejado un rastro de víctimas.
Un año después de la invasión de Rusia, no hay un final a la vista y, aunque gran parte del peso de la guerra recaerá sobre los que permanecen en Ucrania, la vida diaria continúa.
En ciudades alejadas de la línea del frente, la gente todavía se ocupa de sus propios asuntos entre alarmas de ataques aéreos. Se abrieron los mercados navideños. Los restaurantes han aprendido a cocinar y servir a sus comensales a pesar de los cortes de energía.
Aquellos que permanecen más cerca de la lucha labran una existencia mucho más ruda para sobrevivir. Millones han restablecido sus vidas como refugiados en el extranjero.
Pero Ucrania sobrevive mientras su gente continúa defendiéndola.
Con información de la agencia Reuters