Día 127 | Foto: una imagen satelital de Snake Island, Ucrania, el 21 de junio de 2022. Maxar Technologies/vía Reuters.
Las fuerzas rusas abandonaron este jueves el puesto avanzado estratégico de la Isla de las Serpientes, en el mar Negro, en una gran victoria para Ucrania que podría aflojar el bloqueo de Rusia sobre los puertos ucranianos.
El Ministerio de Defensa de Rusia dijo que había decidido retirarse del afloramiento como un “gesto de buena voluntad” para mostrar que Moscú no estaba obstruyendo los esfuerzos de la ONU para abrir un corredor humanitario que permitiera el envío de granos desde Ucrania.
Ucrania dijo que había expulsado a las fuerzas rusas después de un ataque masivo de artillería y asalto durante la noche.
“¡KABOOM!” tuiteó Andriy Yermak, jefe de gabinete del presidente ucraniano Volodímir Zelenski. “Ya no hay tropas rusas en la Isla de las Serpientes. Nuestras Fuerzas Armadas hicieron un gran trabajo”.
El comando militar del sur de Ucrania publicó una imagen en Facebook de lo que parece ser la isla, vista desde el aire, con al menos cinco enormes columnas de humo negro elevándose por encima de lo que describió como un ataque con misiles y artillería.
#Russian-occupied #SnakeIsland looks like this today.
📰Operational Command South of the Armed Forces of #Ukraine pic.twitter.com/z9J06qv7G0
— NEXTA (@nexta_tv) June 30, 2022
“El enemigo evacuó rápidamente los restos de la guarnición con dos lanchas rápidas y probablemente abandonó la isla. Actualmente, la isla Snake está consumida por el fuego, las explosiones están estallando”.
Reuters no pudo verificar de inmediato la fotografía ni los relatos del campo de batalla de ninguno de los bandos.
El afloramiento rocoso desnudo controla las rutas marítimas a Odesa, el principal puerto de Ucrania en el Mar Negro, y el control de Rusia sobre él ha ayudado a evitar los cargamentos de alimentos de uno de los principales proveedores de granos del mundo.
La Isla de las Serpientes ha atraído la atención del mundo desde que Rusia se apoderó de ella el primer día de la guerra, cuando un guardia ucraniano, al que el crucero insignia ruso Moskva le ordenó que se rindiera, respondió por radio “Buque de guerra ruso: vete a la mierda”.
“El aspecto más significativo es que esto podría abrir la puerta a las exportaciones de granos ucranianos desde Odesa, lo que es fundamental para la economía de Ucrania y para el suministro mundial de alimentos”, tuiteó Rob Lee, investigador principal del Instituto de Investigación de Política Exterior con sede en EE. UU.
Levantar el bloqueo ha sido un objetivo estratégico principal de Occidente: el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, ha acusado a Rusia de provocar deliberadamente el hambre en el mundo, como “chantaje”. Moscú niega su responsabilidad por la escasez de alimentos y culpa a las sanciones occidentales que, según dice, limitan sus propias exportaciones.
Oleg Zhdanov, un analista militar con sede en Kiev, dijo a Reuters que expulsar a los rusos de la Isla de las Serpientes no sería suficiente por sí solo para desbloquear los puertos ucranianos, pero disminuiría el control de Rusia sobre el mar: “Esta es una gran victoria en el sentido de que estamos liquidando el dominio de la Flota del Mar Negro”, dijo.
Rusia había defendido la isla desde febrero, a pesar de que Ucrania afirmaba cada vez más que infligía daños graves, hundiendo barcos de suministro y destruyendo fortificaciones rusas.
Las nuevas armas enviadas por Occidente hicieron que la guarnición rusa fuera aún más vulnerable, especialmente la llegada de HIMARS, un poderoso sistema de cohetes suministrado por Estados Unidos, que Ucrania comenzó a desplegar la semana pasada.
Lee dijo que el abandono de la isla por parte de Rusia fue “probablemente un resultado tangible de las entregas de armas de la OTAN a Ucrania”.
El jefe de las fuerzas armadas de Ucrania dijo que los obuses de fabricación ucraniana que dispararon contra la isla jugaron un papel en expulsar a los rusos, pero también agradeció a los países extranjeros por su apoyo.
La victoria de Ucrania en la Isla de las Serpientes se produce después de semanas en las que el impulso del conflicto parecía estar cambiando a favor de Rusia, que ha centrado su potencia de fuego en capturar ciudades y pueblos en la región de Donbás, en el este de Ucrania.
Capturó la ciudad de Severodonetsk la semana pasada después de semanas de intensos combates y ahora está tratando de rodear la ciudad de Lisichansk en el lado opuesto del río Siverskyi Donets.
Las autoridades ucranianas dijeron que estaban tratando de evacuar a los residentes restantes de Lisichansk, donde creen que quedan unas 15 000 personas.
“La lucha continúa todo el tiempo. Los rusos están constantemente a la ofensiva. No hay tregua”, dijo el gobernador regional Serhiy Gaidai a la televisión ucraniana.
Un funcionario de la administración separatista prorrusa en la provincia le dijo a la agencia de noticias RIA que la refinería de petróleo de Lisichansk ahora estaba totalmente controlada por las fuerzas rusas y prorrusas, y que todos los caminos a la ciudad también estaban bajo su control.
Ucrania dice que la carretera principal de salida es en gran medida intransitable debido a los combates, pero la ciudad aún no está aislada.
A pesar de ceder terreno y sufrir pérdidas punitivas en el Donbás en las últimas semanas, Ucrania espera infligir suficiente daño como para agotar al ejército ruso que avanza.
Con información de la agencia Reuters