Día 55 | Foto: residentes en un patio cerca de un bloque de viviendas gravemente dañado en la ciudad portuaria sureña de Mariúpol, el 18 de abril de 2022. Alexander Ermochenko/Reuters.
Rusia lanzó este martes su esperado ataque total en el este de Ucrania, tomando su primera ciudad después de liberar a miles de tropas en lo que Ucrania describió como la batalla de Donbás, una campaña para tomar dos provincias.
Funcionarios ucranianos insistieron en que sus tropas resistirían el nuevo asalto, que, según dijeron, comenzó de la noche a la mañana con enormes bombardeos de artillería y cohetes rusos e intentos de avanzar en casi todo el tramo del frente oriental.
En el primer gran éxito reportado del nuevo ataque de Rusia, Ucrania dijo que los rusos habían tomado Kreminna, una ciudad de primera línea de 18 000 habitantes en Lugansk, una de las dos provincias de Donbás.
Las fuerzas rusas estaban atacando “por todos lados”, las autoridades estaban tratando de evacuar a los civiles y era imposible contar los muertos civiles, dijo el gobernador regional de Lugansk, Serhiy Gaidai.
Moscú dio pocos detalles sobre su nueva campaña, pero el canciller Sergei Lavrov confirmó que “está comenzando otra etapa de esta operación”.
El ministro de Defensa, Sergei Shoigu, aseguró que Rusia estaba llevando a cabo “metódicamente” su plan para “liberar” Donetsk y Lugansk, provincias que Moscú exige que Kiev ceda por completo a los separatistas respaldados por Rusia.
En las ruinas de Mariúpol, un puerto del sureste destruido mientras soportaba casi ocho semanas de asedio, Rusia dio a los últimos defensores ucranianos escondidos en una fábrica de acero gigante un ultimátum para rendirse antes del mediodía (09.00 GMT) o morir.
“Todos los que depongan las armas tienen la garantía de permanecer con vida”, dijo el Ministerio de Defensa, y luego agregó que había abierto un corredor para que los que se rindieran pudieran salir. El líder pro-Kremlin de Chechenia, cuyas fuerzas han estado luchando en Mariúpol, predijo que las tropas capturarían la planta este martes.
El presidente Volodímir Zelenski dijo a los ucranianos en un discurso en video durante la noche que resistirían el nuevo avance.
“No importa cuántas tropas rusas envíen allí, lucharemos. Nos defenderemos”, afirmó.
Rechazado por las fuerzas ucranianas en marzo de un asalto a Kiev en el norte, Rusia envió tropas al este para reagruparse para una ofensiva terrestre en el Donbás. También ha estado lanzando ataques de larga distancia a otros objetivos, incluida la capital.
Cuerpos en la calle
En Járkov, la principal ciudad del este de Ucrania que está cerca de las líneas de suministro para las tropas rusas que avanzan sobre Donbás, los proyectiles alcanzaron el distrito de Nemyshlianskyi, en el sureste, a primera hora de la tarde, destrozando un edificio de apartamentos y dañando otros.
Tres cuerpos de personas aparentemente muertas por metralla yacían afuera en el pavimento. No hubo confirmación inmediata del número total de víctimas.
“Están saboteando toda la ciudad”, dijo Fyodor Bondarenko, de 79 años, mientras observaba cómo subían un cuerpo a una ambulancia mientras continuaban los bombardeos. El aire estaba acre por el olor a fuego de una huelga que golpeó talleres de automóviles y espacios de almacenamiento a un kilómetro de distancia.
En Rusia, el gobernador de la provincia fronteriza de Belgorod dijo que las fuerzas ucranianas atacaron una aldea e hirieron a tres residentes.
El principal funcionario de seguridad de Ucrania, Oleksiy Danilov, señaló que las fuerzas rusas intentaron romper las defensas ucranianas “a lo largo de casi toda la línea del frente de las regiones de Donetsk, Lugansk y Járkov”.
El Donbás, productor de carbón y acero, ha sido el punto central de la campaña de Rusia para desestabilizar Ucrania desde 2014, cuando el Kremlin utilizó representantes para establecer “repúblicas populares” separatistas en partes de las provincias de Lugansk y Donetsk.
Después de que el asalto fuertemente blindado de Rusia cayera presa al principio del conflicto de las ágiles unidades ucranianas armadas con misiles antitanque occidentales, Moscú ahora puede esperar que una batalla de ejércitos más convencional en el Donbás favorezca mejor su ventaja de poder de fuego.
Pero Rusia aún necesita mantener a sus tropas abastecidas a lo largo de kilómetros de territorio hostil, con dificultad para salirse de la carretera en terreno fangoso. Por su parte, Ucrania ha lanzado contraataques cerca de Járkov en la retaguardia del avance de Rusia, aparentemente destinados a cortar las líneas de suministro, un eco de las tácticas que derrotaron el avance ruso sobre Kiev el mes pasado.
Con información de la agencia Reuters